La plus secrète des petites mers intérieures du Morbihan, la Ria d’Etel à la beauté sereine s’enfonce dans l’arrière-pays et offre des paysages variés où alternent petits ports, parcs à huîtres, îlots, bois et étangs. Des paysages qui s’explorent à pied ou en bateau, protégés par la redoutable barre d’Etel. Son emblématique Maison de Saint Cado est parmi les enchantements que vous procureront la découverte des ses multiples criques et petites plages, les couchers de soleil sur le Magouër en toutes saisons, la richesse de sa faune. Lieu idéal pour le kayak de mer et la voile, c’est sur l’eau que l’on profite au mieux des charmes de ce petit paradis. Site protégé Natura 2000, la Ria d’Etel fait l’objet d’un programme de préservation de son habitat naturel et de ses habitants (voir rubrique Biodiversité).
Le phénomène naturel de la barre d’Etel doit son nom à un banc de sable sous-marin formé par les courants qui se croisent à l'entrée de la Ria, situé dans le prolongement des dunes de Plouhinec-Erdeven. La barre d'Etel se forme à marée montante ou descendante, disparaît à marée haute et assèche jusqu'à 2 mètres à marée basse. Le banc de sable qui la provoque, se déplace au gré des vents et des courants.La mer qui se brise sur toute la longueur de l'embouchure rend la barre difficilement franchissable à certaines marées, quand le vent souffle du large.